腊尽春回，人们度过了漫长的冬天，即将进入到新的一年。按照我国民间的习俗，春节是“一元复始”的标志，人们对于过年都倍感亲切，同时也形成了很多不同的地方特点。北京人向来重视这个传统节日，也有很多值得记述的民俗趣闻。
春 节
“糖瓜祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮，老头儿要一顶新毡帽!”每到“腊鼓催年”的农历十二月间，北京民间“年”的气氛就越来越浓了。这种传统的习俗，一般都从“腊八”开始，一直延续到元宵节后，因此，旧时北京的一首民谣中说：“老婆、老婆你别馋，过了腊八就是年；腊八粥过几天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。”
腊月初八，家家熬腊八粥，传说这天为佛祖得道之日。当年释迦牟尼用钵化缘，化得五谷杂粮充饥，后人为了纪念他，在每年腊月初八也用多种米、豆熬粥供佛。北京民间，人们多在天亮之前即熬好一锅腊八粥。讲究一些的人家，腊八粥除米、豆之外，还放一些枣、栗子和桂元肉等等。粥熬好之后，除全家食用外，往往街坊邻居也互相馈赠。腊八这天，除民间普食腊八粥外，旧时北京各大庙，如柏林寺、嵩祝寺、白云观等，也都用大锅熬粥，然后分送那些有钱的施主。每碗粥中插一小黄纸旗，书明某庙所赠，施主接到粥后，以银两“回敬”。当时各大庙利用腊八粥也可增加一笔收入。
腊月_兰十三，又称“小年”。这天，家家户户都要举行祭灶仪式，人们在灶君神像前供上关东糖，清水和秣草，送灶君爷“上天”。人们如此尊重这位灶君，是为了让他“上天言好事”，三十晚上回来后，能“下界保平安”!这些举动，也无非是人们在灾祸连年的旧社会，祈求一点安宁而已。
祭灶之后，人们开始准备过年。春节前，家家都要彻底清扫，称作“扫房”。人人都要理发洗澡，准备干干净净过新年。这时走街串巷的剃头挑子，以及大小理发馆、澡堂是一年中最忙的季节。有些理发馆或澡堂到了年根儿，往往是通宵营业。
春节前夕，人们把居室内外装饰得节日气氛很浓。一般人家在门上贴门神，门框上贴春联，门楣上挂“挂笺”，门前插芝麻秸，屋内窗上贴剪纸，墙上贴年画。
旧时的北京，每到岁末，街头就出现为人代写或出售春联的“书春摊"，也叫“对子摊”。年画，是民间喜闻乐见的一种艺术品。北京的年画，多来自天津的杨柳青一带。它是我国三大民间木刻年画的产地之一。当时售卖年画有两种形式：一种是用芦苇小帘裹而包之，背着走街串巷，口中不停叫喊“挑画儿呗!”的卖画小贩。这些人多来自京东农村；另一种是北京各闹市设立的画棚子。当年的花市、东西两大庙(隆福寺、护国寺)、白塔寺等地均有画棚子。据《燕京岁时记》载：“每至腊月，繁盛之区，支搭席棚，售卖画片。妇女儿童争购之。”这种画棚子将画悬于四壁，任人观赏或挑选。卖画者也有以四季花名或依照画的内容为题裁，编唱各种歌词，以招徕顾客的。过去的年画，种类很多，如四扇屏、合家欢、吉庆有余，以及以戏剧情节为内容的条幅。
除夕和元旦是春节的高潮。当时的旧俗很多，既不许动剪刀，也不许说不吉利的话，尤其三十晚上，家家户户几乎一夜不睡，叫作“守岁辞岁”。三十晚上的团圆饭，讲究在夜半子时合家坐到一起吃，叫作“更岁饺子”意味着吃完饺子，即开始进入新的一年，也是为了取个吉利。据清代成书的《帝京岁时纪胜》载：每年除夕之夜，“爆竹声如击浪轰雷，遍乎朝野，彻夜无停”。可见大年三十的盛况。
拜年，是春节期间的一项主要活动。大年初一，亲友相见，总要拱手作揖，互道鼻恭喜发财”、“新喜，新喜”等等。长者受拜后，要给晚辈“压岁钱”。这天北京的街道“车马喧阗，追欢竟日”。春节达到了高潮。
元 宵 节
大年初一过后，继之而来的即是正月十五，人称元宵节，也叫灯节。古时称作上元节。
元宵节晚上张灯，历史已经很长，相传始自东汉明帝时期。当时佛教传入中国，为表示对佛的尊敬，明帝命令百姓元宵放灯。唐宋以后，元宵观灯的盛况逐渐扩大，晚唐诗人李商隐在一首诗中曾描述古长安的正月十五“月色灯光满帝都”。唐玄宗时，把元宵张灯活动由一个晚上，改为三个晚上，北宋时增为五个晚上，南宋时又加了一个晚上，变为六个晚上，明太祖朱元璋建都南京后，规定自初八夜“上灯”，十七夜“落灯”，一连张灯十个晚上，明成祖朱棣迁都北京后，仍沿用旧习，张灯十日。因此，北京旧时的灯节，是从初八开始，十八日方才结束，十五日这天算作正节。
今天北京东城的灯市口，是明、清时期的灯市。灯节期间，入夜以后，悬挂由民间艺人精心制作的各种彩灯、宫灯、壁灯、人物灯、花卉灯、走马灯，以及动物灯、玩具灯等等，供人观赏，同时出售，再加燃放的各种焰火，真是火树银花，亮如白昼。当时这条二里长街夜晚放灯，白天为市。开市之日，商贾云集，经销各地出产的商品，应有尽有。那些勋臣贵戚，官宦豪门还临时租用街楼，搭起氍毹帘幕，作为眷属观灯的场所，形成“人不得顾，车不能旋，阗城溢郭，旁流百廛”的热闹拥挤的场面。此外，还有不少民间艺人在此演出秧歌、杂技、中幡等民间技艺。因此，旧时的灯市口一带，不仅是灯市，也是上元期间的一次盛会。直到清代康熙年间，因为灯市口离宫廷较近，才将灯市迁至前门外大栅栏、灵佑宫、琉璃厂，以及东四、地安门、西四一带。当时的“六部衙门” ，如工部、兵部上元悬挂的各种彩灯包很著名，彩灯上面多绘有各种人物故事。当时有一首歌谣说：“太平鼓，响咚咚，一生爱看六部灯，灯屏儿，书成套，一典一故我知道。”
在这些地方，每到上元佳节，悬灯的盛举不亚于明代。
元宵节的另一活动内容，即是燃放各种焰火、爆竹。旧时北京的年前，大街上即出现不少花炮栅子，售卖各式花炮。有些花炮的名称颇具风趣。如金盘落日、线穿牡丹、飞天十响、炮打襄阳城、竹节花、水浇莲、葡萄架、天地灯等等。最为出奇的，是用锦盒制成的“花盒”。这种“花盒”点燃以后，可以出现各种人物或花鸟虫鱼的形象，精致的可以制成几段故事，连续出现。据《宛署杂记》记载：京城焰火“有声者，曰响炮，高起者，曰起火。起火中带炮连声者，曰三级浪。不响不起，旋绕地上者，曰地老鼠”。此外，还有什么泥封外皮的“砂锅儿”，纸封外皮的“花棒”，以筐盛之的“花盆”等等。
北京春节期间，另一番盛况就是庙会和民间组织的各种花会。
旧时的北京城内及郊区，共有七百余座庙宇，春节期间，大小庙宇均向香客、游人开放。在庙内及门前设有集市，称作庙会。北京的庙会以自云观、大钟寺、东岳庙等处最为著名。
西便门外的自云观，原为北方道教中心。元代道教全真派始祖邱处机曾在此主持“天下道教”多年(即元代的全国道协)，圆寂后亦葬于此地。
这座著名的道观，每年春节期间开庙，以正月十九最为热闹，称作“燕九节"。当时香客游人摩肩接踵，盛况空前。白云观门前除有出售各种衣物、小吃的摊贩之外，并有秧歌、高跷等民间庙会，人们称作“耍燕九”。因正月十九是邱处机的生日，旧时传说这天他要下界超度有缘者，谁碰上即可“祛病延年”。这种迷信传说当时也确实吸引了一些祈求“吉祥”的人们，来此“会神”神仙”。清代的一首《竹枝词》里曾说：“京师盛日称燕九，少年尽向城西走，白云观前作大会，射箭击球人马蹂。”
中外闻名的北京琉璃厂(即“厂甸”)，每年初一到十六开市。此处辽代为海王村；明代为琉璃窑厂，清乾隆年间始成市肆。开市之日，商贩云集，凡文物、古书、首饰、珠宝、文具、食品等，应有尽有，因此，吸引了大批的游人。春节逛厂甸，是过去北京人们的一件盛事。
北京郊区的“花会”，在春节期间也是最为活跃的时候，几乎村村都有。花会表演的项目繁多，有高跷、早船、太平鼓、地秧歌，幡会、狮子、小车、竹马等等。有些树予还要搭起大棚，悬灯结彩，表演各种节目。京西苏家坨一村就有十八档会。“丰台十八村”的花会也很著名，至今在当地还流传着“后泥洼的棍，前泥洼的幡，孟村的早船跑得欢，樊家村的童子众会参”的民谣。
我国人民的重要传统节日——春节，确实给北京的人们带来了无限美好的生活情趣。不论农村或城市，即使平时比较生疏的人们在这时彼此也要说上几句吉祥话。每一个人的心里在这“一元复始”之时，对未来都充满了希望和向往。
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。
喜气洋洋的春联，五颜六色的年画，疏疏密密的锣鼓声和放过花炮后，那一阵阵的火药味，都同人们暖烘烘的心情交织在一起，“年”，给人们带来了欢乐与温暖。
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